老年人的生理特点为“脏腑痿瘁”，脏腑机能减退，如遇饮食不当、起居不适、风寒外感、情绪刺激等因素，均有可能引起脏腑功能的骤然变化，从而各种疾病接踵而至。因此，防患于未然，未病先防，预防和减少老年疾病的发生，才是老年人养生长寿的最理想办法。
适应自然，顺天避邪
自然界的阴阳消长运动，影响着人体阴阳之气的盛衰，人体必须顺应自然界的阴阳消长变化，才能维持正常的生命活动，所谓“天人合一”。如果不能适应自然界的这种变化，就会发生疾病，甚至危及生命。正如《素问•四气调神大论》所说：“夫四时阴阳者，万物之根本也，……逆其根则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之始终也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起”。自然环境与老年人的健康长寿有着密切联系，既有有利的一面，也有不利的一面。有利的天然之气应当顺应，自然界的不正之气要及时回避，也就是“适寒温，慎起居”。
清净养神，舒畅情志
《素问•上古天真论》曰：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”就是说思想上要保持安闲清净，没有杂念，体内的真气就能和顺，精神内守而不耗散，疾病就不会发生。中医有“七情”之说，即喜怒忧思悲惊恐。一般情况下，七情是人体对外界事物的不同反映，属于正常的精神活动范畴，并不能致病。只有突然、强烈或长期持久的精神刺激，才能影响人体的生理机能，使脏腑功能紊乱，导致疾病的发生。尤其是保持乐观的精神，尽量避免过度忧思悲惊恐，正所谓：“笑一笑，十年少”，但也要注意“度”的问题，过犹不及。
不同的体质和性格类型，存在着脏腑气血阴阳活动的个体差异，其情志活动也有不同特点，调情志要根据个性特点，采用不同的措施。老年人脏腑痿瘁，精神耗短，“性气不定，止如小儿”。在家庭关系中，晚辈要做到充分理解他们，尽量投其所好，避其所厌，使之精神愉快，心情舒畅。
饮食有节，戒除偏嗜
《素问•上古天真论》曰：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来?”就是说思想上要保持安闲清净，没有杂念，体内的真气就能和顺，精神内守而不耗散，疾病就不会发生。中医有“七情”之说，即喜怒忧思悲惊恐。一般情况下，七情是人体对外界事物的不同反映，属于正常的精神活动范畴，并不能致病。只有突然、强烈或长期持久的精神刺激，才能影响人体的生理机能，使脏腑功能紊乱，导致疾病的发生。尤其是保持乐观的精神，尽量避免过度忧思悲惊恐，正所谓：“笑一笑，十年少”，但也要注意“度”的问题，过犹不及。
不同的体质和性格类型，存在着脏腑气血阴阳活动的个体差异，其情志活动也有不同特点，调情志要根据个性特点，采用不同的措施。老年人脏腑痿瘁，精神耗短，“性气不定，止如小儿”。在家庭关系中，晚辈要做到充分理解他们，尽量投其所好，避其所厌，使之精神愉快，心情舒畅。
起居有常，劳逸有度
老年人的起居作息，必须有规律。“起居无常”往往会“半百而衰”。根据昼夜季节的变化，制定与之相应的作息制定，有益于老年人的健康。适当的劳动和体育锻炼有助于气血流通，增加体力。范晔《后汉书》载华佗主张：“人体欲得劳动，但不当使极耳，动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢，终不朽也”。华佗所创的“五禽戏”，对防病很有益，可见老年人经常参加一些力所能及的劳动，练习一些适当的功法对身体很有好处。同时，老年人必须劳逸结合，劳逸适度。
未病先防，药饵抗老
《素问•四气调神大论》曰：“不治已病治未病，不治已乱治未乱，……夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而掘井，斗而铸锥，不亦晚乎”。这种“未雨绸缪”，“防重于治”的精神，很有现实意义。老年人体质虚弱，脏腑痿瘁，适当地服用一些补益药物，确实能起到一定程度的抗老强身的作用。在具体应用时，必须辨清五脏阴阳气血虚损的具体情况而有针对性的进补。辨虚论补，有的放矢，才能补之有效，补而不过，避免出现“虚不受补”、“过补上火”等不利现象。虽然，目前社会中补药、保健品林林总总，不可胜数，而且确有许多老年人同时服用多种补益药物，但我们仍然主张不能过分迷信和依赖药物，能用食补的尽量不用药补。同时，修身养性也是非常重要的，孙思邈指出：“虽常服药饵，而不知养性之术，亦难长生也”。所以“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作老”，才能“度百岁乃去”。